Brett Lynch, une archéologue américaine, Vénitienne d'adoption, est sauvagement brutalisée par deux voyous à son domicile. Une agression qui semble avoir pour but de l'empêcher de rencontrer le conservateur du palais des Doges. Le commissaire Brunetti, qui connaît bien Brett depuis «Mort à la Fenice», plonge dans les eaux troubles de l'art.