L'auteur raconte comment P. Jackson s'est emparé de l'univers de J.R.R. Tolkien, réputé inadaptable, pour réaliser une trilogie cinématographique à succès entre 2001 et 2003. A travers son exemple, il se replonge aux origines des livres, évoquant notamment l'expérience de la Première Guerre mondiale, ainsi que les créateurs qui ont successivement tenté de s'approprier ce matériau romanesque.