A partir d'une chronique conservée dans les archives de la ville de Caltagirone, ce roman retrace l'histoire d'une femme-homme qui vécut en Sicile au temps de l'Inquisition et du baroque. A la mort accidentelle de son mari, Francesca décide, pour échapper à la servitude ou à la prostitution, de se déguiser en homme pour continuer à travailler dignement.