Sous la Révolution, toute une génération d'artistes arrive à maturité, contraints de faire le choix de voies artistiques et politiques souvent radicales. Le peintre François-Xavier Fabre s'exile en Italie et commence une collection de dessins de ses contemporains. Les oeuvres présentées illustrent la réaction artistique, les mouvements stylistiques oscillant entre néoclassicisme et préromantisme.