Né dans les Vosges, Marc Liblin fait, dès son enfance, des rêves dans lesquels il apprend une langue inconnue et qu'il croit être le seul à connaître. Adulte, il rencontre Mérutuini, une femme qui parle un dialecte oublié, celui des indigènes qui peuplaient l'île de Rapa Iti, située dans l'archipel des Australes et proche de l'île de Pâques. Marc Liblin part y vivre jusqu'à sa mort en 1998.