Vers 1490 Léonard de Vinci était convaincu de la nécessité de donner un nouveau statut à l'activité du peintre. L'idée de l'art-science explique l'élargissement de ses préoccupations. Le texte présenté ici ne prétend nullement reconstituer le plan de Léonard de Vinci, qui n'a cessé d'évoluer. Ses notes sont conservées dans le manuscrit A de l'Institut de France.